Die Rolle von Warenzeichen im Franchising

Sind Sie ein Big Mac™- oder Whopper™-Fan? Mit dem richtigen Zeugnis und einem Franchisevertrag können Sie Ihr eigenes McDonald's™- oder Burger King™-Restaurant betreiben und Burger vom Fass anbieten!

Ein Franchisevertrag ist eine Vereinbarung zwischen zwei Parteien, die einer Person oder einer Gruppe von Personen (dem Franchisenehmer) das Recht einräumt, ein Produkt oder eine Dienstleistung unter Verwendung der Marke und des Logos eines anderen Unternehmens (des Franchisegebers) zu vermarkten. Es kann eine gute Möglichkeit sein, ein eigenes Unternehmen zu gründen und gleichzeitig unter einer etablierten Marke zu handeln.

Die Franchisenehmer zahlen eine Vorabgebühr für die Gründung ihres Unternehmens und danach monatliche Lizenzgebühren an den Franchisegeber. Im Gegenzug können die Franchisegeber den Franchisenehmern eine breite Palette von Dienstleistungen anbieten. Sie stellen dem Franchisenehmer nicht nur die Nutzung von Marken und Logos zur Verfügung, sondern auch ein komplettes Geschäftssystem. Sie helfen auch bei der Gründung - bei der Wahl des Standorts, der Gestaltung der Räumlichkeiten und der Inneneinrichtung, bei der Einstellung und Schulung des Personals, bei Werbung und Marketing sowie bei der Lieferung von Produkten.

Gängige Arten von Franchiseverträgen

Es gibt viele Beispiele für Franchising. Am bekanntesten sind wahrscheinlich Fast-Food-Restaurants, internationale Marken wie Burger King und McDonald's. Nach Angaben von Franchise Direct werden fast 90 % der Burger King-Restaurants von unabhängigen Franchisenehmern betrieben. McDonald's bietet auf seiner Website einen umfassenden Überblick über das Franchising und gibt dort an, dass etwa 93 % der McDonald's-Restaurants weltweit im Besitz unabhängiger lokaler Geschäftsinhaber sind und von ihnen betrieben werden.

Darüber hinaus gibt es heute in fast jedem Wirtschaftszweig eine Vielzahl von wachsenden Unternehmen, die im Rahmen von Franchisevereinbarungen tätig sind. Fitnessstudios, Immobilienmakler, Sportunterricht, Haustierpflege, Friseure, Autodienstleistungen und Gesundheitsfürsorge sind alle vertreten! Unternehmen wie Clarks Shoes, Pitman Training, Snap Printing, O2 und Toni & Guy sind weitere Beispiele für bekannte europäische Franchise-Marken.

Franchisegeber und ihre Warenzeichen

Als Franchisegeber gewähren Sie Ihren Franchisenehmern in erster Linie das Recht, Ihre Marken zu nutzen. Da der Franchisenehmer auch Ihr Geschäftsmodell nachahmt, muss er Ihre Marken und Logos verwenden, um die Waren oder Dienstleistungen unter Ihrer Marke zu vermarkten und zu verkaufen.

Als Franchisegeber müssen Sie Ihren Franchisenehmer genau darüber informieren, wie er Ihre Marken verwenden darf und wie nicht. Sie sind auch verpflichtet, dafür zu sorgen, dass Ihre Marken bei den zuständigen Markenämtern eingetragen sind. Die Eintragung Ihrer Marken ist von entscheidender Bedeutung, da der Gegenstand Ihrer Franchisevereinbarung mit dem Franchisenehmer die Marke selbst ist. Daraus folgt, dass ein starker Markenschutz durch einen Franchisegeber Ihnen mehr Verhandlungs- und Geschäftsmacht verleiht.

Wie Sie Ihre Marken anmelden und schützen

Die Verfahren zur Anmeldung von Marken können sich in den einzelnen Ländern leicht unterscheiden, haben aber alle ein gemeinsames Ziel. Sie zielen darauf ab, dem Inhaber ein Recht zu verschaffen, bei dem sein Zeichen unterscheidungskräftig und nicht beschreibend ist, und bei dem seine Marke keine Verwechslungsgefahr mit älteren Marken Dritter hervorrufen wird. Je nach dem Gebiet, in dem Sie eine Anmeldung einreichen, kann diese in der Regel entweder direkt vom Markeninhaber oder von einem bestellten Vertreter (Markenanwalt) eingereicht werden.

Rechnen Sie mit einer ungefähren Wartezeit von etwa zehn Monaten für eine Standard-Markenanmeldung, je nach Gebiet. Obwohl jetzt der optimale Zeitpunkt ist, um eine neue Markenanmeldung in den Vereinigten Staaten vor dem USPTO einzureichen, ist laut IP Watchdog das Volumen der Markenanmeldungen aufgrund von COVID-19 zurückgegangen, was zu schnelleren Bearbeitungszeiten bei der Registrierungsstelle geführt hat.

Nach der Eintragung müssen Sie Ihre Marke weiterhin vor möglichen Verstößen Dritter durch Konkurrenten schützen. Seien Sie wachsam und überwachen Sie Ihre Marke ständig. So können Sie verhindern, dass Dritte ähnliche Marken wie Ihre anmelden, was die Stärke Ihrer Marke schwächen würde. Ein fachkundiger Überwachungsdienst kann Ihnen dabei helfen. Der ExpertWatch-Dienst von Corsearch überwacht Ihre Marken und Slogans und weist Sie automatisch auf Anmeldungen von potenziell kollidierenden Marken hin. Auf diese Weise minimieren Sie das Risiko, potenzielle Markenverletzungen zu übersehen, und sparen Zeit, da Sie nur relevante Überwachungsmeldungen erhalten!

Franchisevertrag

Bei Franchiseverträgen gibt es rechtliche Garantien, um die Markenkontrolle, die Konsistenz und den Schutz des geistigen Eigentums zu gewährleisten, und zwar in Form einer Franchisevereinbarung. Diese Vereinbarung schützt die Nutzung der IP-Rechte, das Geschäftsmodell und die Marke des Franchisegebers vor Missbrauch. Sie enthält auch eine Vorlage für den Geschäftsbetrieb, die dem Franchisenehmer einen klaren Überblick über die täglichen Abläufe des Unternehmens gibt.

In den Vereinigten Staaten muss Personen, die sich für den Kauf eines US-Franchiseunternehmens interessieren, im Rahmen der Due-Diligence-Prüfung vor dem Verkauf auch ein Franchise Disclosure Document (FDD) vorgelegt werden. Es handelt sich dabei um eine rechtliche Offenlegung und enthält wesentliche Informationen für potenzielle Franchisenehmer, die eine erhebliche finanzielle Investition tätigen wollen.

Die Federal Trade Commission hat einen Leitfaden zur Einhaltung der Franchise Rule zusammengestellt, der Franchisegebern helfen soll, bei der Ausarbeitung ihrer Franchisevereinbarungen die geänderte Franchise Rule der Federal Trade Commission einzuhalten. (Die ursprüngliche Franchise-Regelung trat am 21. Oktober 1979 in Kraft, und die Federal Trade Commission genehmigte am 22. Januar 2007 Änderungen an der Franchise-Regelung).

Punkt 13 des Leitfadens zur Einhaltung der Franchiseregeln befasst sich mit Handelsmarken und enthält Beispiele für Franchisegeber sowie die Offenlegung von Informationen über Handelsmarken gegenüber potenziellen Franchisenehmern wie folgt:

"Fordert Franchisegeber auf, offenzulegen, ob jede ihrer wichtigsten Marken beim Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten ("PTO") eingetragen ist, sowie Informationen über die Anmeldung, Erneuerung und andere damit zusammenhängende Informationen".

In Punkt 13 wird auch die Offenlegung weiterer Informationen gefordert, darunter: "das Vorhandensein von anhängigen Rechtsstreitigkeiten, Vergleichen, Vereinbarungen oder höherrangigen Rechten, die die Nutzung der Marke durch den Franchisenehmer einschränken könnten, sowie jegliche vertragliche Verpflichtung des Franchisegebers, das Recht des Franchisenehmers auf Nutzung der wichtigsten Marken zu schützen und den Franchisenehmer vor Klagen wegen Verletzung oder unlauterem Wettbewerb zu bewahren".

Informieren Sie sich umfassend

Unabhängig von dem Gebiet, in dem Sie tätig sind, wird jede Vereinbarung zwischen Franchisegeber und Franchisenehmer durch einen Franchisevertrag geregelt. Und beide Parteien müssen vor dem Verkauf eine ordnungsgemäße Due-Diligence-Prüfung mit Hilfe eines qualifizierten Anwalts durchführen. Sie sollten sich absolut sicher sein, dass dies die richtige Partnerschaft und der richtige Weg für beide Unternehmen ist. Franchisenehmer müssen sich mit Hilfe ihres Anwalts ein umfassendes Bild von der Transaktionsgeschichte der Marken des Franchisegebers machen und herausfinden, welche Marken, wenn überhaupt, anhängig sind, angefochten werden oder Gegenstand von Nichtbenutzungsklagen sein könnten usw. Dies ist von äußerster Wichtigkeit.

Lizenzvergabe

Eine andere Möglichkeit, einem Dritten die Nutzung Ihrer Marke oder Ihres Logos zu gestatten, ist die Vergabe einer Lizenz. Diese Art von Rechtsbeziehung ist in ihrem Umfang begrenzter als das Franchising und bezieht sich ausschließlich auf die Nutzung einer Marke. Auch eine Technologie oder ein Patent kann an einen Dritten lizenziert werden.

Ein bekanntes Beispiel für Markenlizenzierung in Aktion ist der Besuch von Pizza Hut™ in einem Marriott-Hotel. Laut dem Handbook of Hospitality Marketing Management und seinem Herausgeber Haemoon Oh unterzeichnete Pizza Hut 1989 eine Lizenzvereinbarung mit Marriott, die den Betrieb von Pizza Hut-Kiosken in den Lobbys der Marriott-Hotels erlaubte.

Wenn ein Franchise nicht nach Plan läuft

Wie bei allen Geschäftsbeziehungen laufen auch bei Franchisevereinbarungen die Dinge nicht immer nach Plan. Beide Parteien sind gut beraten, sich für den Fall eines Missgeschicks Ausstiegsstrategien zu überlegen, und dem Franchisegeber wird stets geraten, seine Marken vor, während und nach der Beendigung einer Franchisevereinbarung zu überwachen.

Hier ein Auszug aus einem im August 2019 in der National Law Review veröffentlichten Artikel "Don't Feel Bad for Protecting Your Franchise and Trademark Rights". Der Artikel wurde gemeinsam von Partner Jason B. Binford und Special Counsel Lisa Hemphill von Foley and Lardner LLP verfasst:

"Wenn ein Franchisenehmer seinen Zahlungsverpflichtungen nicht nachkommt oder gegen die Franchisevereinbarung verstößt, muss der Franchisegeber Maßnahmen ergreifen, um seine Marke zu schützen, denn die Marke symbolisiert den Firmenwert der Franchise und ist ihr wertvollstes Gut. Wird die Marke nicht überwacht und einem gekündigten Franchisenehmer die weitere Nutzung der Marke gestattet, kann dies die Marke und den Wert der Franchiselizenz erheblich schwächen".

Der Artikel befasst sich eingehend mit der Frage, was im Falle des Scheiterns einer Franchise-Partnerschaft zu tun ist, und enthält Beispiele aus der US-Rechtsprechung zu diesem Thema, falls Sie mehr erfahren möchten.

Erste Schritte zum Franchising

Die Durchführung einer Due-Diligence-Prüfung vor dem Verkauf und die Sicherstellung des Schutzes von geistigem Eigentum und Marken gehören zu den wichtigsten Schritten beim Franchising. Corsearch unterstützt sowohl Franchisegeber als auch Franchisenehmer (und deren Anwälte) bei jedem Schritt!

Franchisenehmer und ihre Anwälte können unsere Plattform nutzen, um eine Due-Diligence-Prüfung durchzuführen und einen vollständigen Überblick über den Status aller Marken in jedem Gebiet zu erhalten.

Wenn potenzielle Franchisegeber ihr Haus in Ordnung bringen und eine Markenanmeldung einreichen müssen, kann ihr Markenanwalt eine vorläufige K.O.-Recherche und eine Unbedenklichkeitsrecherche für jeden Markenkandidaten durchführen und über unsere Plattform sofortigen Zugriff auf die Ergebnisse einer Recherche erhalten.

Und sobald eine Marke erfolgreich registriert wurde, kann mit Hilfe eines ExpertWatch-Dienstes eine Überwachung der Marke eingerichtet werden - und der Markeninhaber erhält automatische Warnungen vor potenziell verletzenden neuen Markenanmeldungen durch Dritte. Auf diese Weise kann der Franchisegeber die Stärke seiner Marke auch während eines Franchisevertrags stets schützen.

Effizienz beginnt mit einer vorläufigen Markenrecherche, die Ihnen schnell starke Markenkandidaten liefert, die Sie zur Freigabe bringen können. Beginnen Sie Ihre Franchise-Reise noch heute mit unserem robusten Knockout-Tool, ExaMatch.

HAFTUNGSAUSSCHLÜSSE:  

*Dies ist ein informativer Meinungsartikel des Autors. Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten und Meinungen sind die des Autors und stellen nicht unbedingt die offizielle Politik oder die Positionen von Corsearch oder seinen Kunden dar.   

*Die oben genannten Marken und Logos sind nicht mit Corsearch verbunden oder im Besitz von Corsearch und werden nur zur Veranschaulichung als öffentliche Aufzeichnungen der jeweiligen Markenämter verwendet.   

*Die Auflistung der Marken impliziert keine Beziehung zu Corsearch oder seinen verbundenen Unternehmen.